Во время написания 'O marenariello Сальваторе Гамбарделла (1873 - 1913) едва исполнилось двадцать лет. Он был выходцем из народа, у которого музыка была в крови. Он с грехом пополам бренчал на мандолине, но мелодии у него рождались сами собой. Был он скорее гениальным импровизатором, чем знатоком контрапункта. В музыке Гамбарделлы слышна душа Неаполя.
Эта песня была впервые опубликована в августе 1893 года в журнале "La tavola rotonda" со стихами Диодато Дель Гаидзо, которые затем были заменены текстом Дженнаро Оттавиано (1874 - 1936), который и стал окончательным вариантом. Оттавиано был популярным сочинителем песен, несмотря на то, что его творчество и не было очень обширным.